相傳東漢年間，獅子被作為禮物送給中國的皇帝。隨著佛教傳入中國，被佛教推崇的獅子在人們心目中成了高貴尊嚴的靈獸，中國很快從印度等地學到了石獅子的雕刻藝術，明代后，石獅子雕刻藝術不僅比唐代更高，而且人們生活中使用的范圍也更加廣泛。宮殿、府第、陵寢甚至一般市民住宅，都用石獅子守門；在門楣檐角、石欄桿等建筑上也雕上石獅作為裝飾。如聞名中外的盧溝橋，其兩邊140個柱頭上，都雕刻著玲瓏活潑的石獅子。姿態多樣，神情豐富，大小不一，雕刻得活靈活現。清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》中規定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”石獅子通常以須彌座為基座，基座上有錦鋪。獅子的造型各異，在中國又經過了美化修飾，基本的形態都是滿頭卷發，威武雄壯。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征：漢唐時通常強悍威猛；元朝時身軀瘦長有力；明清時較為溫順。